מספרים עשרוניים, דיוק מדומה ואמונה בממסד המדעי

דרך דובי, שוב, הגעתי לפוסטר הזה:

animalresearch

אני רוצה להבהיר, כאן ועכשיו, שאין לי שום כוונה להכנס כאן לדיון סביב ניסויים בבעלי חיים. להרבה אנשים יש הרבה דעות והרבה טיעונים טובים לכאן או לכאן, אבל זה לא המקום. כאן אנחנו מדברים על גרפים ודרכים שונות להציג נתונים – כולל הפוסטר הזה, בלי קשר להשלכות המוסריות של הנושא שלו. מי שרוצה לדון בנושא הזה, מוזמן לפתיל (הארוך, ארוך) הזה באייל הקורא. תגובות בנושא כאן – ימחקו.

אבל מה כן הפריע לי בפוסטר הזה? יכול להיות שניסויים בבעלי חיים אכן האריכו את החיים לתושבי העולם המערבי המודרני. יכול להיות שאפילו האריכו משמעותית. אבל אין שום דבר לדעת – לא לי, לא ל-Foundation for Biomedical Research ולא למשרד הבריאות האמריקאי שמובא כאן כסמכות – לדעת בדיוק בכמה. יש פשוט יותר מדי משתנים. אם אכן נרשמה עליה בתוחלת החיים, האם אנחנו יכולים להיות בטוחים שזה בגלל הניסויים בבעלי חיים? האם אנחנו יודעים מה תוחלת החיים היתה בלי הניסויים הללו? האם אנחנו לא מבלבלים כאן בין קורלציה לבין סיבתיות, כלומר מהעובדה שהיו ניסויים בבעלי חיים ותוחלת החיים אכן עלתה, אנחנו מסיקים שהאחד נגזר מהשני.cigarette-doc-one-small

הפוסטר הזה לא עונה על כל השאלות הללו שהעלתי. הוא אפילו לא מנסה. הוא עושה כאן שימוש, במקום, בטכניקה רטורית בעייתית: הוא נותן מספר מדויק, אפילו עם ספרה אחרי הנקודה העשרונית. הטקטיקה הזו משלבת שתי מניפולציות רטוריות נפוצות: בעיקר פניה לסמכות, עקב ההרגל בחברה המערבית לקבל באופן כמעט אוטומטי טענות של הממסד המדעי, בשילוב עם וריאציה של הוכחה באמצעות עודף מילוליות, שבה הבאת נתון מדויק, בעיקר בהקשר מדעי, בא לטשטש את האמיתות – או הרלבנטיות – של הטענה.

יש כאן מצב אירוני, שבו כמה שהטענה פחות ניתנת להוכחה, היא נתפסת כיותר משכנעת. טענה בסגנון “ניסויים האריכו את תוחלת החיים בעשרות שנים” היתה נתפסת כמשכנעת פחות, כי היא נראית כאילו היא מתבססת על הערכות גסות, למרות שיותר אנשים היו מסכימים שהיא נכונה. אבל 23.5 שנה – טוב, זה כבר ספציפי מדי בשביל שמישהו פשוט ימציא את המספר הזה, לא?

אז כל פעם שאנחנו נתקלים בטיעון שמתבסס על מספר מדויק, כולל אחוזים, שברים ומספרים עשרוניים, אנחנו צריכים להתגבר על האינסטינקט הזה, לתת בו אמון. מספרים, כידוע, משקרים. בניסויים בבעלי חיים, בעישון, ואפילו ביוגורט.

yogurt_percentages